Путешествия между мирами, кажется, были у Януса в его модифицированной крови. Эти переходы стали неотъемлемой частью жизни демона, стали его козырем и его проклятьем. В скором будущем Четвертый Лорд должен будет оказаться в одном из миров, который, судя по описаниям ректора Академии, соответствует представлениям Иллюзорного об Аде: холодно… в принципе этого достаточно, пусть он будет населен миллиардами невообразимо сильных созданий, но холод (!) – пожалуй, единственное, что действительно может взбесить блондина.
  Открытие портала в другой мир несомненно сложнее, чем призыв банального перехода, которым в Темной Империи пользовались все подряд, однако Лорд Востока и в этом деле добился определенных успехов. Пространство нехотя разрывалось под воздействием магического «лезвия» заклинания прямо посреди покоев демона в его замке. Связь становилась всё сильнее, и вот уже в образовывающемся проходе был виден припорошенный снегом непривычный рельеф, повеяло холодом, отчего по телу Януса пробежала волна мурашек. Наконец портал достиг тех размеров, при которых в него мог без особых затруднений пройти демон, и Иллюзорный отдался в объятия чуждого ему мирка.
  Волна холода, разносимая промозглым ветром, настигла блондина еще до того, как он полностью пересек границу двух миров. Ян почувствовал, как энергия, поддавшись мгновению нестабильности,  начала судорожно сжимать проход… пришлось действовать быстро. Дыра захлопнулась за спиной танцора… он бесшумно выдохнул, выдавив из недр организма белое облако пара.
  Рык, приглушенный расстоянием, но не теряющий от этого своей эмоциональности, притянул внимание Повелителя Иллюзий. Ориентировочное местонахождение источника шума определялось словами «где-то вдалеке». Янус искал дракона, а этот голос принадлежал, по всей видимости, именно ему. Нужно было сориентироваться на местности. Укутавшись поплотнее в плащ и набросив капюшон, Четвертый усилил согревающие заклинания и осмотрелся. Замерзшая местность пахла отсутствием жизни – камни, ветер и снег – более здесь не было ничего. Порталы в другие миры обычно открываются в местах, где их магическая оболочка наименее крепка. В этот раз Ян оказался под аркой – «как символично».
  Легким движением языка Сумрак назвал этот мир миром Танатоса – по имени Бога Смерти из мифологии смертных… наверное, подходящее название. Из ущелья, в котором сейчас пребывал Ян, было лишь два выхода: один волной уходил куда-то вверх, второй же, наоборот, вниз… Строить замок в низине – невыгодно: лишение преимущества в уровне, лишение возможности покрасоваться… тем более, что в этом жил не какой-то жалкий барон или принц, а дракон. Решение было принято практически моментально… вверх! В противном случае – всегда можно вернуться.

В принципе, Раймару было прекрасно видно сверху красоту движущейся лавины, но опасности для него она не несла, а предупреждать непонятно кого об угрозе – заранее ставить себя в подчиненное положение. Можно подумать, мне это нужнее, чем ему. Всё свое внимание дракон направил на гостя, готовый к любому развитию событий. Мало ли, что в жизни бывает? Есть же рыцари, которые еле ходят под тяжестью доспехов, но всё равно в лоб прут на дракона с мечом… А этот поопаснее будет. Но предпосылок для намечающейся атаки вроде не было. Двуногий даже не особо впечатлился, когда над ним пролетела бронированная туша дракона. Особо Раймара порадовало отсутствие прыжков в пропасть и громких криков. Собеседник обещал быть приятным, если, конечно, способен к конструктивному диалогу.
Долгожданное появление лавины вынудило дракона отвлечься от мечтаний о будущем контакте с гостем и вернуться к настоящему. Сквозь свист горного ветра пробивался другой звук, более раскатистый, даже басовитый. Звук огромных масс материи, перемещающихся в соответствии со своими возможностями, будь то хоть камень, хоть вода, хоть снег. Реакция незнакомца на лавину была несколько неожиданной – он начал раздеваться. Правда, расстроиться из-за невменяемости двуногого Раймар не успел, тот достал один из своих козырей – живого радужного дракончика, внезапно раздувшегося до размеров хорошей лошади благодаря какому-то плетению. В том, что это именно козырь, дракон не сомневался. В конце концов, такие существа были весьма интересны сами по себе, хотя они предпочитали не появляться непонятно откуда, а вполне обычно летать. Костер любопытства получил новую порцию пищи и начал растапливать лед настороженности.
Раймар еще немного покружил над незнакомцем и решил все-таки приземлиться, стараясь не делать резких движений. Если до сих пор не напал, то может и пронесет… Дракон выбрал место в стороне, где снега поменьше – чтобы при резком взлете не завязнуть – и аккуратно сложил крылья. Он больше не собирался пытаться приблизиться к незнакомцу. В конце концов, у двуногого могли быть свои планы на посещение этого мира и Раймар со своим любопытством в них никак не вписывался.

Если бы события начали развиваться иначе, Янус, наверное, удивился бы, и, честно говоря, даже смог бы впасть в растерянность. Конечно, он не ожидал, что другой аспект происходящего будет в силах изменить его взгляд на устоявшиеся истины, но об этом позже…
  Дракон не изменил решения и направился в сторону лишенного дара речи демона. Окутанное холодной аурой массивное тело, хотя и не достигавшее размеров того же Сумрака, степенно приближалось. Иллюзорного накрыло ощущение присутствия магии… сильной… древней… Поразительные существа, вызывающие в Четвертом Лорде просто бурю эмоций и желаний, половину из которых он не стал бы реализовывать, как минимум, из уважения к этим созданиям.
  Раймар, кажется, не особо доверял новоприбывшему, который в этот самый момент наблюдал за его посадкой из-под своего капюшона. Отчего-то Янус был уверен, что в этом любопытствующем взгляде совершенно нет ничего угрожающего, посему позволил себе обернуться и пронаблюдать за тем, куда именно рухнула вся эта масса снега… тем более, что вибрации от мини-катаклизма сейчас можно было почувствовать даже на том месте, куда демона любезно доставил Таро. Поистине пугающее зрелище… кто бы мог подумать, что снег – это мягкое и пушистое образование… - может сотворить такое? Видимо, зачастую количество действительно с легкостью компенсирует качество.
  В очередной раз убедившись в том, что снег, холод и иже с ними не то чтобы не привлекают Януса, а даже, напротив, отталкивают, демон вернулся взором к Дракону, осознавая, что даже несмотря на его ледяную сущность, он не производит того же впечатления, что Танатос в целом… Раймар привлекал Лорда… интересовал и как-то располагал, наверное, напоминая Первого Лорда, хотя… нет… здесь было что-то свое, неповторимое.
  Невозможно представить удивление, которое накрыло Иллюзорного, когда он увидел перед собой абсолютно пустое белое пространство… Дракон исчез… Взгляд машинально дернулся в небо, но на нем и следа не было от воздушного гиганта. Чувства подсказывали демону, что Раймар был где-то совсем рядом. Лишь приглядевшись, Ян смог различить изменения в ландшафте, ибо монотонная снежная пелена старательно скрывала обширную яму, которой совершенно точно здесь еще пару мгновений назад не было. Не решаясь подходить очень близко, Четвертый попробовал крикнуть в холодную неизвестность, но голосовые связки вновь отказались работать… За пару секунд в голове проскочила тысяча мыслей, среди которых были и вопросы, касающиеся причин сего недуга, и примерные планы операций, которые бы пришлось проводить над собой… Однако Янус не привык думать о себе в те моменты, когда требовалось принять решение в отношении поставленных целей.
  Прикрыв глаза, Повелитель Иллюзий дал волю сознанию… И вот перед ним снова была та же белая пустошь, однако же теперь невесомая эфемерная фигура демона смогла без проблем пробраться к плененному снегами дракону. Астральная проекция не требовала больших энергетических затрат из-за того, что расстояние до Раймара было не таким уж и большим.
  Создав иллюзию своего голоса, Четвертый Лорд, оставаясь в поле видимости змея, обратился к нему:
  - Я могу помочь, - Янус старался быть кратким, не желая тратить силы на лишние слова, однако в голосе нельзя было не услышать легкий налет добродушного сарказма.

Раймар сравнил  магическую копию с оригиналом и не нашел во внешности гостя ничего необычного. Разве что, тот кутался в одежду. Вроде, они так показывают, что им холодно, насколько я помню. Странно, тепло же вокруг? И ветра нет, так, легкий бриз… Дракон прищурился, пытаясь соотнести увиденное со своим опытом. Признаки подступающего замерзания и полного одубения он помнил хорошо. Все-таки при нем окружающие занимались этим чаще, чем другими своими делами. Но с другими невербальными сигналами было сложнее. Надо бы расу уточнить, а то у этих двуногих столько разновидностей, что так на глаз свойства и не определишь. А уж если вспомнить про культуры… но что-то я увлекся. Ведь и не спросишь, самоназвание рас слишком часто не совпадает с межмировой классификацией. И что мне с ним делать, вдруг он тут помирать собрался? Раймар попробовал оценить состояние незнакомца в целом. Нет, с помиранием я поторопился, но кто их знает?
- Ты Раймар, верно?
Дракон на всякий случай решил посчитать, сколько среди драконов Раймаров. Вероятность того, что пришли не к нему, имела место быть. Но эти, без сомнения, важные размышления были прерваны окружающей средой. Похоже, сегодня его тело тянула к себе земля, а не небо. Раймар печально отметил, что уровень снега поднялся. Да, не светит мне сегодня снежная ванна. Что ж, хоть раз сделаю всё по технике безопасности. Не зря же нас в молодости учили подтягиваться и отжиматься на крыльях. Дракон начал старательно замораживать дыханием поверхность вокруг себя, превращая рыхлый снег в монолит на несколько десятков метров по всем направлениям. Как на такое отреагирует незнакомец и его странная магия, было не понятно, поэтому вместо планируемого кольца получилась ледяная подкова. Но это не сказалось на размерах и крепости этого сооружения. Крылья удобно легли на твердую поверхность и, крепко зацепившись когтями, приготовились принять на себя вес дракона, если опора для ног вдруг исчезнет. Если я провалюсь вниз вместе с этой опорой, то сегодня явно не мой день…
- Я здесь по совету Сумрака. Мне нужна твоя помощь.
Раймар удовлетворенно оглядел результаты своей деятельности, подергал на всякий случай крылья и повернулся к незнакомцу.
- Не исключено, что я именно тот, к кому тебя отправила эта ящерица-переросток. Вполне возможно, что я даже смогу тебе помочь. Если ты, конечно, поделишься со мной своими проблемами. Но для этого больше подойдет какое-нибудь другое место. Я не знаю твоих предпочтений в этом плане, так что открыт для предложений.

[audio]http://leshko007.narod2.ru/Feet_of_Flames_-_Warriors.mp3[/audio]
оффтоп: неожиданный музыкальный выбор

Где-то внутри меня затрепетало пламя, крошечный, но ощутимый огонек. Он вызывал странные ощущения: до боли знакомые, но в то же время абсолютно неизвестные. Этот язычок обжигал холодом, было приятно и… безумно интересно. Это напоминало гипноз, который был не по вкусу моему материальному «Я», однако же безумная составляющая сознания загорелась интересом, который я был не в силах обуздать.
  Глазами проекции я видел, как дракон начал двигаться. Завлекающая энергия, исходившая от него, заставила меня развеять заклинание и пойти на риск: забыв о том, как несколько минут назад этот титан попал в снежный капкан, я двинулся в его сторону, приблизившись настолько, что мог без каких бы то ни было помех наблюдать за разворачивающимся действом.
  Непередаваемые ощущения присутствия Силы усилились в разы: теперь тот самый слабый язычок ледяного пламени полыхал во мне пожаром. Даже мерзкие погодные условия и непереносимая отрицательная температура отошли на задний план, когда Раймар начал уплотнять снег вокруг своим дыханием. Лед! Да… именно магия Льда казалась мне столь близкой, почти родной, ведь с одним из Повелителей Льда я был знаком уже больше века и знакомство это можно было с абсолютной уверенностью назвать тесным. Воспоминания заставили меня улыбнуться. Очередной порыв ветра сорвал с головы тяжелый капюшон, подхватив волосы и мгновенно их растрепав – но мне было все равно. Я видел практически чистые потоки магии древней, как мир… магии стихий.
  Сила дракона несомненно отличалась от той, что нес в себе Первый Лорд Темной Империи. Она была… естественной – никаких заклинаний, пасов руками (пардон, лапами) и прочего – дыхание – первоисточник – в отличие от Хилара, в котором тугим плетением совмещались сразу три Силы: Лед, Хаос и энергия Инкубов.
  Размышления погрузили меня в состояние, близкое к трансу. Я так и смотрел на невообразимой мощи существо, и если бы кто-нибудь сейчас взглянул на меня со стороны, то наверняка заявил бы, что глаза мои потемнели и приобрели несколько неестественный блеск… Моя собственная Сила начала пробуждаться, уже почти полностью оправившись от сильной иллюзии, к которой мне пришлось прибегнуть. Моя Госпожа пока еще слабо, но всё же совершала попытки вырваться, показать себя. Она тянулась к другому источнику магии, и пусть мое тело не переносило на дух этот Холод, всё нутро хотело прикоснуться к Дракону.
  Рычащий громоподобный голос вырвал меня из забвения. Ящерица-переросток? В ответ я лишь ухмыльнулся, не желая скрывать тех, несомненно положительных, эмоции, которые вызывал у меня этот ледяной гигант. Другое место? Мои предпочтения? Откуда столько вежливости? Я уже не в первый раз за этот день задался вопросом, перестану ли я поражаться этому пока еще малоизвестному мне «знакомому» Сумрака?
  - Куда угодно, где не было бы ветра… - приходилось говорить чуть громче, чем обычно.
  Я не стал говорить о том, что вообще предпочел бы какое-нибудь теплое место у себя на родине, потому как понимал, что вряд ли потомку Льда может приглянуться такая обстановка, хотя… кто его знает, слишком много сюрпризов он уже преподнес.
  Лишь теперь я заметил снег, автоматически натянув капюшон на голову, Лиано бы проклял этот мир за такую погоду...

Раймар медленно приближался к гостю, желая подойти на расстояние удара хвостом. Очень длинный и гибкий, он был страшным оружием, но сейчас боевые качества были не нужны. Этот орган мог коснуться гостя на расстоянии, достаточном для того, чтобы дракон чувствовал себя в относительной безопасности. Действие, казалось бы, бессмысленное, но только на первый взгляд. По ответной реакции можно было оценить не только уровень враждебности (пока повода гость не давал, но всё же), но и степень доверия. А хвосту не впервой принимать на себя удар. Не приятно, но не смертельно. Не лапы же к двуногому тянуть с когтями?
-Возможно, устроит.
Голос раздался над самым ухом, обдав привкусом силы. Ну и правильно, энергии на это тратится капля, зато голос срывать не надо. Наверно для таких маленьких созданий это чисто психологический фактор, мол, если голова у меня высоко, то я ничего не услышу. А я такой жестокий, наклоняться не хочу. И зачем? Всё равно же орут, только уже в ухо. Еще и тыкнуть чем-нибудь вредным для здоровья пытаются. Рационализм собеседника был понятен и одобрен, а вот неразговорчивость настораживала. Интересно, он по жизни такой или ласты еще не склеивает, но уже заворачивает? Хоть бы сказал, как планирует передвигаться, а то мои предложения – я и виноват буду…
-Лорд… Зови меня Янус.
Прозвучало как-то неуверенно. Но не это озадачило Раймара. Так, что я помню? У многих двуногих имеются длинные «официальные» имена и короткие для общения. Короткие образовываются путем обрезания лишних частей длинных. Хм… но тут же ни одной буквы не совпадает. Может это псевдоним, кличка, раса? Или должность? Да-а, давненько я не наведывался в гости к двуногим, надо бы освежить впечатления.
В самонаименовании гостя было что-то знакомое. Что-то, связанное с Сумраком. Раймар нахмурился, пытаясь вспомнить. Уж не этот ли демон растопырил эту ящерицу, почти оставив без глаза? Дракон довольно прищурился. Старому хрычу не одну сотню лет говорили, что есть более интересные способы найти неприятности, чем маячить перед кем ни попадя самыми уязвимыми местами. Среди двуногих всегда найдется достаточно шустрый и умный, чтобы воспользоваться моментом.
Плавное течение мыслей было прервано волной горячего воздуха. Она ударилась в полуоткрытые крылья, натянула перепонки и имела бы все шансы если не приподнять, то пошатнуть Раймара, промедли он хоть мгновение. Но задумчивость на скорости реакции никак не отразилась. Тело на автомате зацепилось когтями за землю и позволило ветру развернуть себя мордой к потенциальным неприятностям, взмахнув крыльями для равновесия. Потом они компактно сложились вдоль тела, и уже ничто не говорило о том, что эти паруса только что чуть не отправили дракона в воздушное плавание. Ему пришлось отвлечься от размышлений не для сохранения равновесия, а для подавления инстинктов, которые тянули в небо, почувствовав благоприятные условия для взлета. Но только молодняк,  еще ни разу не линявший, мог бездумно поддаваться зову ветра. Как правило, до первого пробитого крыла. Взлет под властью эмоций не давал верно оценить обстановку и хорошо, если дракончик всего лишь неудачно напоролся на ветку или зацепил выступ скалы, а если рядом сидели арбалетчики? Но искушение было побеждено и Раймар с тревогой покосился на Януса, у демона ведь нет ни когтей, ни крепкой шкуры.

Мое периферийное зрение слишком поздно заметило движение на стороне, видимо, из-за снега и появившейся неизвестно откуда беспечности. Инстинкты, несмотря на эту глупую задержку, сработали четко и мои моментально напрягшиеся ноги сильным толчком отбросили тело назад. Неудобная для подобных трюков поверхность, запорошенная снегом, мое промедление и общая неприязнь к Танатосу сделали свое дело и кончик хвоста всё-таки вскользь коснулся моего плеча; удар, если его таковым вообще можно назвать, был ощутимым, но не смертельным, вряд ли даже синяк останется.
  Вся зачарованность неведомой силой Раймара, вся беспечность и расслабленность, и это глупое доверие, которое каким-то абсолютно неизвестным образом зародилось в моей душе, испарились одним мгновением после такого выпада со стороны дракона. Внутри меня что-то клокотало…
  - Господин, - голос моей Госпожи более не напоминал звон колокольчиков, он не был легким и трогательным… на замену тем звукам пришло агрессивное шипение, и если еще пару минут назад моя Сила тянулась к магии дракона, то теперь она вихрем кружилась где-то во мне, не подпуская абсолютно ничего и никого внутрь.

  С лица Януса исчезла расслабленность, медленным и почти небрежным движением он вновь накинул капюшон на голову, однако оставив лицо открытым. Глаза его потемнели… и залились тем необычным оттенком лазури, очерченным безумным блеском Индиго. Теперь Повелитель Иллюзий непрестанно наблюдал за движениями небесного титана. Сила бушевала внутри, вторя эмоциям Четвертого Лорда. Что разозлило его? Уж точно не сам дракон. Собственное неблагоразумие и это крайне безосновательное доверие, которое ядом парализовало его тело. Черпая силы из древней крови, что текла по венам Януса, он слой за слоем покрывал себя защитными заклинаниями, щиты можно было уже практически видеть невооруженным взглядом, даже ветер перестал пробиваться к телу Повелителя востока и одежда расслабленно повисла на плечах. Клинки ластились к пальцам демона, моля его взять их в руки, но, к счастью, безумию пока еще не удалось полностью захватить разум Четвертого, оно лишь протягивало свои цепкие щупальца к этому сознанию, теряясь в пучине Силы и Магии.

  Я видел, как сотворенная ящером конструкция с оглушительным треском рухнула куда-то вниз, оставив после себя лишь далекий гул. Пришлось сделать еще несколько шагов назад, чтобы выйти из зоны поражения дракона и позволить себе понаблюдать за всем со стороны. Пальцы плавно, почти с лаской, обвивали рубиновую и сапфировую рукоять; голова на небольшое мгновение пошла кругом, когда душа Каила резонансом слилась с моей, всё моё нутро трепетало и бурлило, между тем предчувствуя приближение чего-то. Вскоре и слух подтвердил догадки шестого чувства… Что-то надвигалось на нас из недр этой скалы…
  Словно белый столб, первые жители снежного мира вырвались из расщелины, чуть ли не врезаясь в живот дракона. Не нужно быть экспертом, чтобы понять, что рой был настроен недружелюбно. Неизвестным мне образом крылатые создания заметили в том числе и меня, тот час устремившись к новой цели. Именно в этот момент…

  - Госпожа.
  - Господин.
  - Потанцуем? – ее рука коснулась моей, ознаменовав начало конца.

  Тело Четвертого Лорда Темной империи охватил жар. Плащ слетел на снег, в руках агрессивным блеском сверкнули его парные клинки. Взяв мечи обратным хватом, Янус рванул навстречу рою. Его натренированный взгляд быстрыми и четкими мазками ловил движения Раймара и траекторию перемещения насекомых. Повелитель Иллюзий ворвался в тучу крылатых монстров вихрем смертельного танца, его клинки с невероятной скоростью вырисовывали образ металлического торнадо посреди снежной пустыни. Пусть кровопийцы не так часто попадали под смертоносные лезвия Четвертого, однако…
  В десятке метров от Януса в снежной воронке вырисовывалась еще одна фигура, как две капли воды походившая на Четвертого, на которую тот час же набросились находившиеся поблизости слепни. Через несколько мгновений еще через дюжину метров появился другой клон Повелителя Иллюзий, всё так же вторя движениям первого и привлекая к себе насекомых. Затем еще и еще… Один за одним копии появлялись вокруг дракона, начиная свой танец с мечами…

  При таком окружении скрыть свою собственную ауру и запах – дело нескольких мгновений. Легким шагами я умчался за спину дракона, оставляя на своем пути лишь иллюзию пустого снежного пространства, за которую прятался сам. Мои клоны прекрасно справлялись с поставленной задачей, в особенности первый, которого я так усердно нарядил в эти магические щиты.
  - Господин… - редко, очень редко можно было застать мою Силу в таком состоянии, но… сегодня был особенный день.

Звуки боя стихли и демон с какой-то странной интонацией сказал:
-Веди!
Раймар приоткрыл один глаз и удивленно посмотрел на висящее перед мордой безобразие. Лорд Янус оседлал то ли очень большую ящерицу, то ли очень маленького дракона-змея и маячил перед носом, старательно пробуждая охотничьи инстинкты. Вот интересно, а если б я чихнул? Нет, он, конечно, увернулся бы, но нервы попортил бы и себе и мне. Дракон тряхнул головой, отгоняя самых назойливых слепней и фыркнул. Странная чужая сила звала, внутренний холод еще не проснулся, но заворочался где-то внутри, покрывая шкуру новыми росчерками инея. Бедный-бедный демон. Что же там у него в башке творится, если даже до меня долетают отголоски безумия? Я хоть и не эмпат, но от этой мешанины в энергиях хочется отодвинуться подальше, а то за такими воронками заклинаний просто не видно. Раймар немного отошел от демона, готовясь к взлету. Душевное здоровье гостя начинало беспокоить – вдруг свихнется до того, как дракон удовлетворит свое любопытство?
-Ну, полетели, болезный.
Бронированная туша оторвалась от земли с ленивой грацией, плюя на множество законов, зачем-то придуманных смертными. Горячий пар от источников широкой рекой поднимался вверх, вплетаясь в ветры, дующие с гор. Дракону почти не нужно было махать крыльями, зачем? Долина близко, торопиться некуда, а потоки воздуха сами отнесут к нужному месту. Неплохо было бы проследить за спутником, вдруг он свалился или вообще летит хвостом вперед – от психов всего можно ожидать – но выделываться было лень. Болтается где-то рядом и ладно. Тем более, внизу уже показалась сочная зелень и лента тропинки.
Сверху было отлично видно и поля, и людей, и город – единственное жилое каменное сооружение на пару часов полета. Раймар выбрал место у самого дальнего пастбища – коровы там были сочнее, а пастухи трусливее. Трава вокруг приземлившегося дракона покрылась инеем.

Tom Odel - Can't Pretend
*click*

   Мягким и тягучим движением Янус покинул спину Таро, оказавшись на покрытой инеем траве. Как-то по особенному с благодарностью он погладил своего верного друга по спине, забирая остатки заклинания и возвращая дракончику его былой облик. В глазах маленького ящера читалось волнение за хозяина, посему сразу после освобождения от иллюзорных оков Таро переполз на кожу Четвертого, разместив свою чешуйчатую голову на груди Лорда и устремив взгляд на ледяного сородича.
   Внутреннее состояние Януса было далеко от нормального, и это, к сожалению, уже сказывалось и на внешнем облике демона. Из-за блеска в шальных темно-синих глазах могло показаться, что Иллюзорный находился под воздействием алкоголя или чего похуже…

   Здесь однозначно лучше… Вокруг ни души, хотя, кажется, этот мир не настолько необитаем, насколько мне представлялось раньше. Но сейчас… к губам шелестом прилипло это слово… пустынно. Каина… ей бы здесь тоже не понравилось. Наверное только Первый Лорд испытывает слабость к подобному климату. Что это за чувство?.. Таро? Не бойся, со мной всё хорошо. Мои пальцы скользнули по груди и чешуйчатый рельеф на мгновение покинул пределы моего тела. Что? Дракон? Ах, да… Он же здесь не просто так… И я, впрочем, тоже.

  - Скажи, Древний, слышал ли ты что-нибудь о заклинании Вечного Сна? – «Интересно, покидала ли информация о нем Темную Империю? По крайней мере, мир Вечного Сна наверняка знаком порождению Льда…»

   Голова гудела, как будто бы ветер перебрался внутрь. Что-то, а точнее, Кто-то внутри желал выбраться наружу, чувствуя, как преграда разума слабеет. Нет, Госпожа, не сейчас… не сегодня… Мы обязательно доведем этот танец до конца. В следующий раз.

Тепло тонкой контрастной лентой коснулось ладони, прокатилось по пальцам и запахом железа сорвалось на замерзшую траву. Я взглянул на руку, перед глазами предстали образы недавнего прошлого… эта навязчивая моль, укус в запястье. Странно… демонический организм должен был уже справиться с таким незначительным ранением. Видимо эти кровососы впрыскивают какой-нибудь фермент для разжижения крови.
   Я поднял ладонь до уровня глаз и взглянул на алые переплетения крови, которая, сменив направление,  устремилась вниз по предплечью, куда-то к локтю… Запах, столь привычный и столь притягательный именно сейчас. Дракон приглушенным эхом рассуждал где-то на заднем фоне, а я всё никак не мог отвести глаз от медленно заживающей раны. Глубокий вдох… Я почти уткнулся носом в кровоточащее запястье.
   Неповторимый вкус: солоноватый, густой, преисполненный силой. Мои губы, кажется, помимо моей воли коснулись раны. Сознание чуть прояснилось, я автоматическим движением оборвал рукав мундира и засучил рубашку на поврежденной руке. Рукав замечательно сыграл роль повязки… Пусть пришлось помочь себе зубами, но теперь этот укус уже не должен меня беспокоить.
   Обрывки слов дракона, оставшиеся где-то в хранилище подсознания вновь зазвенели у меня в голове… Этот мир, кажется, хочет меня извести. Уже дважды я был на грани безумия…
   - Заклинание Вечного Сна изобрели в моем мире, - речь помогала сконцентрироваться, - в мире Демонов. Жертва заклинания обретала силу, которой не было равных, однако эта сила постепенно выжигала все живое, оставляя после себя лишь необузданную и безграничную ненависть, за счет которой и питалась.
  Перед взором возникло лицо директора Академии. Я на мгновение прикрыл глаза, вслушиваясь в песню Госпожи, а затем продолжил.
   - Дабы обезопасить мир от бесконтрольной магии, демонов, подверженных действию этого заклятья, заточали в ледяную глыбу и отправляли в мир Вечного Холода… мир Вечного Сна. Откуда им уже было не суждено выбраться. – Я посмотрел на хмурое небо, затем снова на дракона. – Некто снова прибег к этому заклятью, мы нашли способ перевести «побочный эффект» на другого демона. Теперь ему суждено отправиться в Царство Вечного Сна…
   Воспоминания директора вновь наполнили мою голову и этот холод… Ненавижу холод.
   - Я наслышан о твоих «талантах», дракон… Как думаешь, есть ли способ хоть как-то ослабить заточение?