Весенняя лесостепь Элшера радовала глаз буйством красок. Красные, синие, белые, желтые цветы разнообразнейших форм и размеров торопились раскрыться, отцвести и засыпать семенами бурую почву в короткие пару десятков дней между сезоном ливней и летней сушью. Разбросанные по степи островки деревьев, росшие вокруг небольших ключевых озер, уже почти отцвели, роняя на траву разноцветные лепестки. Животные, утомленные долгим периодом дождей, тоже наслаждались весенним, еще не жгучим солнцем. Позже, когда придет летняя жара, они будут спасаться в тени деревьев, а сейчас даже одни из самых опасных местных хищников – роиссы лениво лежали в траве, отдыхая после удачной охоты. Крупный самец, иногда слегка потряхивая растущей вдоль хребта серебристой гривой, расположился на небольшом холме, пара подруг составила ему компанию, а самая старшая из самок присматривала за играющими детенышами.
       За прайдом роиссов тоже наблюдали. В развилке дерева на краю рощицы удобно устроилась молодая женщина, одетая в обычную для местных охотников одежду –рубашку из плотной ткани, кожаные штаны, кожаные же сапоги с мягкими голенищами, перевитыми шнурками, и жилет со множеством карманов, заполненных необходимыми в походе вещами. На поясе женщины висела фляга с водой и длинный охотничий нож. А вот в руках она держала необычный для охотника предмет. Мощный бинокль был предметом жгучей зависти всего Идорского Дома Мудрости. Стеклодувы Идора, конечно, производили неплохие линзы, а Цех Приборостроителей при Доме Мудрости уже наладил производство похожих оптических приборов, но до мастерства неведомых ремесленников, изготовивших бинокль Леди-Изыскательницы Нортаэ, им было еще далеко. Означенная леди, впрочем, в данный момент думала вовсе не о своем уникальном инструменте, а о причинах поведения прайда, вчера изгнавшего молодую и здоровую самку. Это было совершенно нетипично для роиссов, в прайде которых обычно был один взрослый самец и от четырех до шести самок. Сейчас самок осталось всего три, что для успешной охоты маловато, и Нортаэ внимательно наблюдала за животными, надеясь найти ключ к разгадке их поведения.